发现于澄江东部帽天山，距今已5.3亿年前的澄江动物化石群，是举世罕见，保存完美，研究地球早期生命演化的动物化石库。已被国际古生物学界誉为“20世纪最惊人的科学发现之一”，澄江已被誉称为“世界古生物圣地”。1997年5月澄江动物群被云南省人民政府划为省级自然保护区。1998年11月又被中共云南省委，省人民政府定为云南省爱国主义教育基地。2001年3月已被国家批准为国家地质公园，这是国家批准的我国首批11个国家地质公园之一。
澄江动物化石群是1984年7月1日中国科学院南京地质古生物研究所，当时还是助理研究员的侯先光在我县东部帽天山，在采集高肌虫动物化石时发现的。1985年和1986年，侯先光继续来澄江进行艰苦细致的考察、发掘和采集。根据侯先光采集的大量化石标本，研究成果及研究价值。中国科学院南京地质古生物研究所于1987年4月17日，在南京举行新闻发布会，发布会上宣布了一条震惊中外的消息：我国云南发现的澄江动物化石，距今已5.3亿年，其化石之精美，门类之繁多，为世界近代古生物研究史上所罕见。
这条消息于当天和第二天通过《人民日报》、《人民日报海外版》、《光明日报》、《文汇报》、《中国青年报》、《中国地质报》等重要报刊，以及中央人民广播电台、中国中央电视台传播到祖国各地，飞向世界。一时成了人们谈论的重要新闻，并向往着稀世珍宝埋藏地的澄江。目睹这5.3亿年前的无脊椎动物是如何保存下来的？
门类丰富研究成果喜人
澄江动物化石群发现的消息，通过新闻媒介向世界宣布时，我在澄江县任文化局局长。当时，根据澄江县委、县人民政府的安排，于1987年5月初，由县文化局、县科委共同起草了《关豆于保护澄江无脊椎动物化石群的暂行管理规定》。同时，组建了自由政府办公室、县文化局、县公安局、县科委、县城建局为主的澄江动物化石保护和管理领导小组，办公室暂设文化局。接着将情况向省人民政府作了汇报，省人民政府根据澄江县的报告，于1987年6月正式由省人民政府办公厅发文“关于澄江元脊椎动厅物化石群保护问题复函”，责成澄江县做好动物化石群的初级保护管理工作，要求省地矿厅，省环保局给予指导，并及时地拨款人民币2万元，作为保护和管理经费。在南京古生物研究所助理研究员侯先光的帮助下，我们掌握了一些保护管理的基本知识，并由他提供了部分他采集的化石。我们自己也去采集了部分化石目标本，在县文化馆建成动物化石陈列展厅，于1988年元旦开始展出。展厅共陈列展出了20余种动物化石200余块，还配以大型彩色图片，国内外报刊刊登澄江动物化石群的有关报道。供学者、旅游者和青少年参观，宣传科普知识。在澄江动物化石主要埋藏地帽天山立了一块中英文镑刻成的总高为1.8米，宽1.2米1的标志碑，碑上镑刻着发现的重大意义和价值。还雇请了2名帽天山附近村庄的青年农民负责看管。开始了保护管理工作。我们的任务不只负责保护和管理，还在保护的前提下提供研究，通过研究，以扩大知名度。
自澄江动物化石群发现公布后，我国南京、西安、昆明、北京等地的古生物学家，年年都要云集帽天山发掘和采集。在管理工作中，我们先后接待过的有“中国科学院南京地质古生物研究所的侯先光、陈均远、周桂琴、孙卫国、张文堂、朱茂炎；西北大学早期生命研究所的舒德干、张兴亮；云南地质研究所的罗惠麟、蒋志文、陈良中；北京自然博物馆的王绍芳、周长生等一批地质古生物学家。他们都曾对帽天山及其周边进行过多次大规模考察和系统发掘，采集了近三万件珍稀的化石标本供研究。并结合各自的特长和科研课题，运用课题组或者进行跨国研究，对各门类化石进行了深入细致的化石生物学、功能解剖学、演化生物学、古生态学、古地理学、埋藏学等多学科的研究。从而拓宽了研究领域，取得了一系列举世瞩目的重大突破和进展。从接触中得知，他们的研究成果非常丰硕，值得分述，以了解澄江动物化石群的研究情况。
澄江动物化石群的发现者侯先光，对澄江动物进行了初期研究后。于1990年初，赴瑞典与瑞典皇家博物馆、皇家科学院院士，世界著名的古生物学家伯格斯特龙一道，进行跨国合作研究，曾获得了重大的科研成果。在国外的几年合作中，他发现澄江动物化石群有丰富的叶足类动物化石，在对5个叶足类化石研究中，通过恢复原貌后，可以证明，他们是现代有爪类的祖先；对澄江帽天山保存有精美的躯干和完好的头部构造的蠕虫化石进行研究后，大胆论证，这种化石不属于环节动物，而与现代线形动物有亲缘关系；还发现节肢动物是澄江动物化石群中的一大类，有一半动物化石属于节股动物；在对澄江动物化石大型奇虾类的研究中，发现该动物腹部有成对的腿，这是对加拿大布尔吉斯动物化石大型奇虾类无腿的论证作了补正，并对澄江4个新的大型奇虾动物的探讨论证，说明这类动物不但广布于寒武纪时期的海洋中，种类形态也多种多样。侯先光在瑞典研究期间，还曾赴英国莱斯特与高肌虫专家合作研究高肌虫，在英国的半年期间，完成了一本有关高肌虫的专著。在对澄江动物化石群科学研究工作中，侯先光没有人云亦云，都有自己独到的见解，并以科学的研究态度论述自己的观点。比如对云南虫，是不是与人类的祖先有着直接的关系，是不是属于脊索动物还是半脊索动物等，他都用发表论文阐述自己的观点。经过十多年的研究，侯先光已发表60余篇科研论文。这些重要论文，不仅反映了对澄江动物化石的研究获得重大成就，有些课题还有重大突破。这些研究不但在国内科研刊物发表，还在美国、英国、瑞典、巴西等国家的科研刊物上发表。近年他还与瑞典著名的古生物专家伯格斯特龙合作出版一本系统研究澄江动物化石群的英文专著。
自瑞典回到国内后，侯先光仍奔忙于南京和澄江之间，专心致志和悉心研究，又于1999年5月正式出版了大型论著《澄江动物群——5.3亿年前的的海洋动物》，此书由云南科技出版社出版，已被评为优秀科技读物。侯光先为寻找自己魂萦梦绕的归宿，更能方便野外工作，于2000年8月，干脆与云南大学签订了人才引进合同，决定在云南成立澄江动物化石群研究中心，并把云南研究澄江动物化石的古生物学家们联合在一起，进一步探索澄江动物化石群的奥秘。现在这一研究中心已正式挂牌运转。
1983年以前，南京地质古生物研究所的陈均远研究员，曾分别担任美国罗斯特大学客座教授，加拿大安大略皇家博物馆客座教授。当澄江动物化石群对外分布不久，他便于1987年4月底与澄江动物化石群发现者侯先光等组成课题组赴澄江帽天山进行了大规模的考察和发掘。继后，他带着课题组几乎连年不断地到帽天山、马鞍山、大坡头等地动物化石集中区考察和发掘。先后与课题组的周桂琴等采到一批珍稀的云南虫、奇虾等动物化石。并将发掘和研究成果写成重要论文，除在国内发表外，还发表在美国、英国、德国、加拿大等国家的世界著名的科学刊物上。他们在美国《研究与探索》发表的论文《软体与化石群》提出的“寒武纪生命大爆发”引发的生物多样性科学模式，对该项研究产生了突破性意义。引起国际科技界的重视和注目。课题组周桂琴在帽天山首次发现的比较完整的奇虾，经过这块动物化石的研究，他们在美国《科学》杂志上发表了科学论文，阐述奇虾是寒武纪巨型的肉食类，并且生物之间已有了较为复杂的食物链之说。又大大拓宽了“寒武纪生命大爆发”的科学内涵。1995年，陈均远还在英国《自然》杂志率先提出云南虫属于脊索动物，为地球最早祖先的新见解。1999年，陈均远和他的研究生在海口耳材村发现了海口虫，海口虫为最早的脊椎动物的祖先，也是澄江动物化石群最新的重大发现。海口虫的发现，被称为是人类重塑地球生命历史的一项惊人的成就。陈均远在研究澄江动物化石群的同时，还研究贵州翁安前寒武纪化石，发现了这种化石保存在胚胎乃至造血细胞，生活在距今5.4亿年前，有可能展现动物历史黎明期的前景。
由于，陈均远在研究澄江动物化石群中取得较为注目的成果。在他主持下，一个以跨国科学家小组为核心的早期生命研究中心，已经形成和同步发展。瑞典、澳大利亚、美国、英国的古生物专家，每年都轮番来中国一起合作研究澄江动物化石群。为把科研工作引人更深层次，陈均远还投入巨大资金，已在澄江县城建盖了“早期生命研究中心”，把自己下半辈的事业，仍然灌注于“早期生命”研究工作之中。自1987年以来，陈均远和课题组对在澄江帽天山采集的化石进行研究后，已完成50余篇科研论文，三本专著，并引起了国内外科学界的关注和重视。
南京地质古生物研究所的研究员孙卫国于1986年在澳大利亚获得博士学位。回国后，就投入了澄江动物化石群的发掘和研究工作。他对澄江动物化石中的水母状化石，蠕虫化石和生物地层学的研究上，取得很重要的成果。特别是在他参加的第84届诺贝尔学术报告会上，对澄江动物化石群在多细胞生物早期演化中的地位，作了详细介绍后，使澄江动物化石群被联合国教科文组织列为“世界地质遗产”A级侯选点。现在孙卫国已被任命为中国科学院南京地质古生物研究所澄江帽天山研究站站长，正积极与同事们一道将研究站办成接待国内外古生物学家考察、研究澄江动物群的野外中心。同时，为把澄江动物化石群申报为“全球地质遗址名录”，迎接联合国教科文组织专家、学者实地检查，还积极与澄江动物化石办公室一道进行保护区的完善和配套工程，积累和收集向联合国教科文组织申报地质遗址的资料。
南京地质古生物研究所的张文堂，既是澄江动物化石群发现者侯先光的导师，同时还与侯先光一道发表了研究论文《纳罗虫在亚洲大陆的新发现》，使世人知道了举世罕见的澄江动物化石群。他还在瑞典、美国、澳大利亚等多次报告中国的这一重大发现，是我国资深的地质古生物学家。
西北大学早期生命研究所所长舒德干、博士研究生张兴亮，是西北地区研究澄江动物化石群较早的科学家。开始时研究澄江及昆明附近的高肌虫化石和节肢动物。1990年后在帽天山、马鞍山等采集到了珍贵的云南虫、华夏鱼等化石，通过研究，在英国《自然》杂志联名发表了《云南虫被证实是地球上最古老的半索动物》，在进行生命科学上提出了自己的观点。还与英国剑桥大学古生物学家合作，对在马鞍山采集到了一块距今5.3亿年前称之为华夏鱼的化石，经研究，提出是地球上已知最古老的原始脊索动物，这种脊索动物是脊椎动物的祖先。这一重大发现表明脊索动物于寒武纪生命大爆发之初就已出现，将脊索动物的演化历史向前推移了一千多万年。舒德干等古生物学家命名的西大动物与2.5亿年前的无领类皮鱼极为相似，这意味着澄江动物化石孕育着最早的脊椎动物。无颁鱼类是最低等的脊椎动物，没有上、下颁骨，没有附肢。古生物学家认为，皮鱼是无颁鱼类最早期的代表。不寻常的西大动物如果与比它晚2.5亿年的皮鱼动物有亲缘关系，那么，脊椎动物的出现又提前了2.5亿年。
北京自然博物馆的古生物学家，最近几年在研究澄江动物化石群上也非常活跃，王绍芳、周长生、魏明瑞等研究人员曾几次赴澄江帽天山考察、采集。王绍芳、周长生研究员还对澄江动物群的时空分布及早寒战段生物演化过程深入调查后写成《澄江动物群的地层分布》，认为“澄江动物群在晋宁、宜良、昆明、武定一带均有分布。梅树村组动物群最古老带壳三叶虫动物群和澄江动物群构成完整的寒武纪早期生物演化系列”。同时，王绍芳等研究员与澄江动物化石办还编著《远古生命探秘》一书，详细阐述澄江动物化石群的地位、意义、价值等。
云南省地质研究所的地质学家罗惠麟、蒋志文等研究员，对埋藏在晋宁、海口、安宁、澄江的动物化石的采集研究已是十多年的历史。他们与南京地质古生物研究所的张文堂教授合作编写的《澄江动物群及生物地层研究》一书，正筹划在国外出版发行。他们还对《寒武纪生命大爆发》的理论经过深层次的研究，并作了较详细的概述。他们认为：在整个寒武纪时期，动物生命形成经历过四次大飞跃。第一次飞跃发生在距今6.5亿年前的前寒武纪晚期，以水母、腔肠动物为主，且还没有出现硬壳，只有软体的节肢动物形成的化石为沙岩中的印痕，其代表是澳大利亚埃迪卡拉动物群。第二次飞跃距今5.7亿年的寒武纪初期，那时由于海水磷含量增多，动物开始有了硬质的外壳，其代表为晋宁的梅树村小壳动物化石。第三次飞跃距今为5.3亿年寒武纪早期，化石出现了个体大、门类多，其代表为澄江动物化石群。、第四次飞跃为距今5.1亿年的中寒武纪，其代表为加拿大布尔吉斯页岩动物群。正是有了寒武纪生命大爆发，才形成了现代生命的丰富多彩。罗惠麟等古生物学家近年还对昆明海口耳材村附近寒武纪岩层进行了大规模的发掘和采集，发现了该地埋葬有非常丰富的澄江动物化石群，从而又扩大了澄江动物化石埋葬的范围，取得了明显的成果。
澄江动物化石群发现16年来，经过我国地质古生物学家艰辛的发掘、采集，深入细致的研究表明，澄江动物化石群的门类相当丰富，各类动物化石的软躯体虽然经历5亿多年地球的演变，仍保存得非常完整而精美。在帽天山、马鞍山、大坡头、风口哨采集过的30余个化石点中，在已获得的寒武纪早期的软体动物化石标本3万余块中，经古生物家研究分类，它们分别属于海绵、腔肠、蠕形、节肢和腕足等动物门或超门，共40余个门类，180余种动物。未曾见过，世界上均无报道，科学家们只好用采集地命名为抚仙湖虫、帽天山虫、跨马虫、尖峰虫、罗哩山虫、云南虫等等。这真是举世罕见，令人瞩目。
保存环境特殊世界古生物之最
门类如此丰富，保存完整而精美的澄江动物化石是怎样保存下来，为什么成了世界古生之最？
在漫长的地质历史时期中，所产生的大量动物尸骸，尤其是元脊椎动物的软体部分，容易腐烂，遭到破坏，只有在极其特殊的自然环境下，才得以保存为化石。澄江动物化石之所以能完美地保存下来，就是具有极其特殊的自然环境条件。为了弄清澄江动物化石保存下来的特殊条件，我曾数次拜访了南京、北京、昆明来澄江采集研究古地理地质的地质学家。据地质学家和古生物学家们对云南及澄江的地层取样研究后认为：在寒武纪早期，滇东、滇中、黔西、两广一带是海域，澄江为海域在滇中隆起的扬子江浅海区，靠海岸较近，因此容易聚集泥质的沉积物。这时期气候温暖，海水矿物质变得丰富，海绵、蠕虫、节肢动物、腕足动物等底栖动物，水母状动物等浮游动物，多门类的游泳动物与藻类植物大量出现。后来这些海栖动物和植物突然被洪水或其他意外性涌来的泥质沉积物埋藏，隔绝了空气，不易腐烂，若不再遭遇外界破坏的条件下，软体就容易保存下来，天长日久变成为化石。由于保护和管理工作的需要，我经常到采集动物化石的澄江帽天山一带考察，都可证明此地岩层均为泥质粉砂岩堆积，可证实澄江动物化石埋藏地为古浅海水区域。
就是这种极其特殊的自然条件和特殊的环境，把5.3亿年前生活的各类海生动物栩栩如生地保存下来，成为稀世珍宝，成了保存有软体的动物化石群。1909年科学家在加拿大不列颠哥伦比亚省发现了寒武纪中期的布尔吉斯页岩动物群，被加拿大称之为加拿大五大国际奇迹之一，还被地质界赞誉为古生物学的圣地，并作为国际重要的科学遗址，现已由联合国教科文组织出面列入国际重点保护。但加拿大布尔吉斯页岩动物群比我国澄江动物群至少晚1500万年以上，澄江动物群是世界最古老、保存最好的惟一一个多门类动物群，它处在地球历史上隐生宙最早期，在这之前，地球上从没发现过这样的动物群。澄江动物化石群的发现，填补了地球早期生命演化的一个空白，为揭开寒武纪早期。
动物爆发性出现的奥秘提供了极为宝贵的科学依据。又由于澄江动物化石群保存的完善程度、分异度、层次之多及分布地区之广，均在加拿大布尔吉斯页岩生物群之上，为世界古生物之最。从近几年我们被邀请参加的生命起源国际研讨会以及在澄江接待的外国记者，欧美专题新闻制作人，所撰写的科学论文，采访报道和谈话内容，都说明了澄江动物化石群不仅是世界古生物之最，而且也令世界古生物界瞩目。
1991年4月23日，美国最有影响，最有权威的《纽约时报》在头版曾刊登一长篇配有大幅精美彩色图片的文稿，文中有这样一段话：“中国澄江动物群的发现，是本世纪中最惊人的发现之一”，“澄江化石不仅是地球上所发现的最古老的保存软体的化石，更令人吃惊的是，其软体结构及其骨骼保存非常完美”，文章最后称澄江动物化石群是“是拨动人心的发现”。同年初，美国比较有影响的杂志《研究与探索》也曾发表长达十多页，介绍澄江动物化石群的文章，并刊登了非常精美的大型彩色化石图片，该杂志以《澄江动物群一一地球上最古老的软躯体动物群》为标题，一语道破澄江动物化石群的价值和重大意义。而美国《国家地理》杂志，在1993年以标题为《灿烂的新谜出现在中国大地》的文章，较详细地记述了发现澄江动物化石群的经过、科研的进展和发现澄江动物群的重大价值。《科学与美国人》还制作了专题节目，将澄江动物群列入生命的五大难题之一在美国播放。其次还有美国《科学新闻》、美国《发现》杂志、英国《自然》杂志、《瑞典日报》、巴西《圣保罗周报》以及荷兰、德国、加拿大、俄罗斯、法国、日本的大众传媒和权威报刊，都以整版或较大篇幅，刊载了中国这个举世瞩目的重大发现。国际知名的古生物学家，还纷纷发表谈话，阐述澄江动物化石群“令人瞩目”能够解开“寒武纪生命大爆发”之谜。美国自然科学院院士、哈佛大学有机体和演化生物系主任塔尔教授，把中国澄江动物群看作是了解动物早期演化历史科学的最前沿；并确认由此展示的“寒武纪生命大爆发”为当今世界历史自然科学十大难题之一。德国古生物学家赛拉赫等一批著名专家则认为：“‘寒武纪生命大爆发’是生命历史中最伟大，但也是了解最少的一次生物事件，中国澄江动物群拥有解开这个谜的线索。澄江动物化石群告诉我们，许多生物造型远在布尔吉斯动物群之前，紧接在寒武纪大爆发之后就出现了。澄江动物化石群的发掘和继续研究应是科学计划中最优秀先发展的部分”。美国有个国际性科学刊物《发现》的一名年轻记者与他的女朋友专程乘飞机到中国，又驱车赶到澄江采写澄江动物化石群，回美国后，在该杂志发表了一篇题名为“东方的奥秘”，文章最后一段是这样描述的：“澄江的工作人员正致力修筑一条公路直达帽天山，以取代原来的泥泞不堪的小道。在山顶附近，一座刻着中、英文的大理石碑在阳光的照射下，隐隐再现，记载着对该遗址的介绍。看起来当地政府官员在为科学作另外的准备，因而，这次到澄江来的人就不是为逃避战争而来，而是遵循着久远祖先们的回声而来。”这一言简意贱的概述，完全道出了澄江动物化石群被世人瞩目以及世人对埋葬动物化石的帽天山的赞赏和想往，因而真不愧称之为“世界古生物圣地”。
保护实施得力管理走上正规
为保护好澄江境内的这一世界奇观，难得的文化地质遗址，世界古生物圣地，并为研究地球生命的起源、演化等等科研难题提供有力的依据。中央、省、市、县的领导及有关部门非常重视保护和研究工作。自1987年6月，省人民政府办公厅根据澄江县的报告，发文《关于澄江无脊椎动物化石群保护问题复函》，责成澄江县做好动物化石群的初级保护管理工作后，澄江一直坚持不懈地做好初级保护与管理，接待国内外参观、考察者和研究人员。县级管理委员会和办公室的工作持续到1997年5月云南省人民政府和中科院在澄江召开现场工作会。根据省现场会议精神，在澄江建立了澄江动物化石群省级自然保护区管理委员会办公室和管理所。由于省级管理委员会办公室和管理所的建立，使澄江动物化石群的保护管理工作走上了规范化、正规化。
为了有效地保护重大科学研究价值的澄江动物化石群。云南省人民政府根据《中华人民共和国自然保护区条例规定》等有关法律、法规的规定。于1997年12月发布《云南省澄江动物化石群保护规定》。明确规定“澄江动物化石群属国家所有，任何单位和个人不得破坏或者非法转让”，并“建立澄江动物化石群省级自然保护区”，实行特殊保护和管理。保护区的范围及其核心区、缓冲区、实验区的界线，由省人民政府批准规定。还明确规定“禁止在保护区内进行砍伐、开垦、采石、取土、开矿以及其他对保护对象损害的活动”。“禁止在保护区的核心区和缓冲区内建设任何生产设施。在保护区的实验区内，不得建设污染环境，破坏地质遗址的生产设施，建设其他项目，其污染排放不得超过国家和省规定的污染排放标准”。同时，还规定“未经省地质矿产行政主管部门或者保护区管理机构批准，任何单位和个人不得在保护区采集化石标本，不得收购、买卖化石标本”。
按照省人民政府关于建立澄江动物化石群省级自然保护区的批复；保护区以澄江帽天山为中心，向南北各延伸4公里，面积约18平方公里，并依据国际惯例向地下延伸50米。管理委员会办公室和管理所根据已发现动物化石的情况，地层分布状况以及研究程度，结合云南省制定的《澄江动物化石群保护规定》，又将保护区的三个功能区，详细地做出了不同级别的保护。
1.中心区。帽天山及周缘为重点保护区，这是澄江动物化石群首先发现地，原始剖面所在地及古生物群集中分布区，面积约1.2平方公里，实施一级保护。原始剖面用玻璃钢棚保护。周围设置界桩，两层围栏中培植花卉，以便圈闭。严格控制，不许采挖。非经特许批准，一律不得入内。原始剖面附近修建首发地标志碑，人口外建大门，还建值班房等设施。现中心区界桩已用水泥桩围起，围栏花卉已经种植，大门及值班房、首发地标志碑正在实施中。
2.南部实验区(也称南区)。为中心区向南延伸的化石群潜在分布区，包括罗哩山、大坡头、小团坡、者北村等，实施二级保护。主要化石点、剖面设立标志，周围置等距水泥桩标界，可供科学研究、参观、考察。此区水泥桩标界已完成，不合理的磷矿开采点已停止。
3.北部缓冲区(也称北区)。为中心区向北延伸的含化石群地层分布区，包括小烂田、马鞍山、郭家山、东溪哨等，实施二级保护。区内不允许建任何生产设施。主要化石点、剖面设立标志，周围置等距水泥桩标界，可供科学研究、参观、考察。此区标界的水泥桩柱已埋完，主要化石、剖面立标志已计划实行中，并已开始接待科学研究，考察人员数批。
我国政府在对文化与自然遗产的保护方面提出了“保护为主，抢救第一”的方针和“有效保护，加强管理”的指导思想。
在自然遗产方面提出了保护放在首位，合理利用、开发，加强管理的方针。这是与世界遗产委员会制定的规章、办法相一致的。
为处理好保护、管理、研究方面的协调关系，澄江动物化石办公室和管理所，就澄江动物化石群的保护、研究、管理等方面，结合实际，抓好了几个方面的协调，取得了效果。
第一，解决好了科研与保护之间的关系。即在不破坏资源的前提下，积极支持科研。被誉为古生物圣地的澄江动物化石群，是研究地球生命历史的宝库，但是研究工作尚处于起步阶段。若与澳大利亚埃迪卡拉动物群和加拿大布尔吉斯动物群的研究工作相比，埃迪卡拉动物群在1947年发现至今，科研工作已进行了近60年时间，而布尔吉斯动物群在1947年发现至今，科研工作已有90余年的历史。但是澄江动物化石群的研究工作仅仅十余年的时间，虽然，澄江动物群的研究工作取得了一些突破性的进展，要真正揭开其神秘的面纱还需要作大量艰苦而细致的工作，摆在科研工作者面前的课题还很多很多。比如，生物演化的速度和生物群的面貌为什么在寒武纪到来时发生如此巨大的变化？寒武纪突然出现的动物门类是否曾经经历过寒武纪之前的早期演化阶段？地球环境变化的主要特点及其对早期生命进化的影响是什么？在此基础上，才能进一步揭示寒武纪生命大爆发的形成背景，成因机制和基本模式以及开展与其密切相关的诸如“真核生物的早期演化”、“多细胞生物的早期演化”、“原始多细胞动物”、“动物门类的起源与早期分异”、“生物矿化作用的发生与演化”等重大科学疑难问题的科学研究，进而重新评价达尔文的进化论，实现在生命演化理论上的重大突破与创新。从这一系列的研究课题表明，在有效保护的基础上，提供科学研究，才能使我国在世界基础理论的研究中占有一席之地，才能解决地球生命演化的疑难问题。本着这一原则，澄江动物化石办公室、县人民政府与南京古生物研究所在帽天山共投资324.6万元共建古生物研究站，提供我国古生物学就地对澄江动物化石的研究；同时积极支持和协助石生物学家完成“九五国家攀登计划项目”即《澄江动物化石与生物早期演化》的课题。现已取得明显效果。仅在1999年，我国古生物学在世界权威科学刊物，英国《自然》杂志发表三篇澄江动物化石演化的研究论文，曾轰动世界古生物学界，还被我国评为1999年科学研究的十大成就之一。
第二，在加强保护，提供科学研究的同时，积极推进科学普及工作，用辩证唯物主义和历史唯物主义的观点，对全民进行科学知识的教育。只保护和研究，不推进科学普及，不利于社会主义精神文明建设，不利于发展生产力。因此，科学普及同保护与研究都具有同样重要意义。利用澄江动物化石群研究中揭示出来的大量能说明生命起源的化石作普及科技知识，近几年也收到一定成效。比如讲解澄江动物化石群中脊索动物云南虫，让人能了解它是人类的始祖，抚仙湖虫是现代昆虫的始祖，奇虾的出现，在当时已有了较为复杂的食物链，与今自然界的生态形式有些相似，另外，制作了数十幅有代表性的动物化石的复原图，使人们认识当时动物的形象，由省科委制作的录像带通过电脑处理，复活了当时动物游动、爬行的活动，从而形象地展示了生命起源，爆发与演化等过程，对旅游者、参观者进行了科普教育，以强化头脑中的唯物主义世界观，抵制形形色色的唯心主义和封建迷信的愚昧观。进而还可以提高学科学、爱科学的积极性。因此搞好澄江动物化石群的保护和科研来推动科学普及有了一定效果。
第三，澄江是个风景名胜区，抚仙湖以及深透清澈的湖水，迷人的自然景色，神秘莫测的生态环境，被认定为兼有度假、旅游、科研等多学科的省级风景名胜区。澄江又是以昆明为中心，滇中旅游、度假的重要一条线路，为把旅游与称之为“古生物圣地”的澄江动物化石群及古生物展览馆联为滇中旅游度假的一条重要旅游线，即科技旅游或地球生命起源与演化旅游线。澄江动物化石办公室和管理所初拟了设在文化馆内的动物化石陈列馆与帽天山研究站之间的参观考察线路，同时印制动物化石明信片、出版动物化石群科普读物“远古生命的探秘”等宣传读物。从而年年引来无数国内外的考察者、参观旅游者，年接待都在3侧多人次以上，发挥了澄江动物化石群、化石陈列馆的功能，寓科研与科普于参观宣传游乐之中，让旅游者在旅游、度假中受到教育。
由于，距今为5.3亿年前的澄江动物化石群为一特异埋藏的多门类化石，以含大量保存特别完整的软躯体原生物为特征，包括海绵、腔肠、腕足、软体、环节动物以及三叶虫和多种其他节肢动物，还有一些很奇异的分类不明的种类，其次，澄江动物化石群正处于寒武纪早期地球生命存在形式突然出现了从单样性到多样性的飞跃，为寒武纪生命大爆发开辟了一条崭新的大道。保护好澄江动物化石群遗址，就是保护好了地球生命演化的历史。
因此，联合国教科文组织对保护澄江动物化石群地质遗址非常重视。1992年2月在巴黎召开的“世界地质(含化石)遗址工作组特别会议”，经我国与会的专家介绍了澄江动物化石群的情况后，与会的各国代表一致同意将其列入了东亚区优先一等，第4号古生物遗址(代号A)，认为其符合国际评估标准第一条，编入了《全球地质遗址预选名录》。1993年10月，联合国教科文组织又召开工作会，工作组在年度报告中，再次确认了澄江动物化石群为A类，符合评选第一条标准，即“为代表地球的主要历史阶段，并包括生命纪录的突出模式”。
1996年6月，澄江动物化石群省级自然保护区管理委员会办公室和管理所的建立，使保护和管理工作有计划、有秩序地开展。省级管理委员会办公室和管理所，按中央、省、市、县的规划安排，于2000年10月间聘请省级专家、学者进行论证，认真填写了建立国家地质公园申报书，详细写出了建立国家地质公园“综合考察报告”，制订了建立国家地质公园“总体规划”。同时附有澄江动物化石埋藏地的地质地形图，植被图等。向国家申报将澄江动物化石群省级自然保护区列为国家地质公园。经国土资源部组织全国有名的专家组评审后，澄江动物化石群已于2001年3月正式批准为我国首批11个国家地质公园之一。
虽然，澄江动物化石群现已被批准为国家地质公园，但还有一个宏伟的蓝图也正在实施之中。即就是积极创造条件，向联合国教科文组织申报，争取在近期内将澄江动物化石群列入《全球地质遗址名录》和《世界地质公园》，进一步提高澄江动物化石群在世界的知名度。
目前，提供野外科学研究澄江动物化石群的中国科学院南京地质古生物研究所和澄江县在帽天山共建的研究站已建成投入使用。并规划的在澄江建立展示云南寒武纪年代的地层、矿产、古生物、古地理等的澄江动物化石群博物馆已经破土动工。在化石埋藏地的帽天山建立揭示化石埋藏环境地质，代表寒武纪地层的化石剖面也在计划之列。这些工程的建成和建立，为国内外古生物学家、地质学家提供着良好的科研场所和丰富的科研内容。也为科普教育提供良好基地，为云南的旅游增添大景点，集科学研究、教学实习、普及地质学和旅游为一体，为社会主义精神文明做出贡献。