二叠纪开始于距今约2.99亿年，延至2.5亿年，共经历了4500万年。这是古生代最后一个纪元，也是迄今地球历史上最残酷的时代。从寒武纪生命大爆发开始，经历2亿多年的生物演化，生物从海洋走上陆地，从原始变得复杂，终于在二叠纪的大陆上，生物面貌已较为齐全。陆地上由于森林的崩溃，爬行动物取代两栖动物，成为新一代霸主生物；海洋中鲨鱼为主的软骨鱼类继续一家独大，菊石和腕足再次繁盛，三叶虫还在苟延残喘；二叠纪的生存环境仿佛如现今的地球一样，平淡且多样，生物面貌逐渐走向常态化。然而却在一切步入正轨的时候又再次跌入低谷，二叠纪末生物大灭绝是地球迄今为止最惨重的生物灭绝事件，96%的物种消失，包括75%的陆地动物和96%的海洋生物。地球迎来最惨烈的长夜。

 二叠纪末大灭绝最直接原因是由于全球环境突变，而引起环境突变的原因最可能是因为大规模的火山活动。有一种被称为地球上最剧烈的岩浆活动，岩浆来自地幔深处，起源于地核与地幔的边界，覆盖范围直径可达百万平方公里，整个地球都会因此陷入阴霾，那就是“超级地幔柱”。

 这场大灭绝事件起源于地球深部，也影响了地球环境，不仅使许多活跃了2亿年的生物消失，还使得地球环境变得一蹶不振。但生命并没有就此终结，幸存下来的生物像是接过了新时代的接力棒，一代代不停地改善地球环境，终于在大灭绝数百万年后再次唤醒了长眠的地球生态。这时候时间早已来到了中生代，焕然一新的生物面貌正在等待着后来人的探索。